Diplomirala je etnologiju i francuski jezik i književnost na Filozofskom fakultetu Sveučilišta u Zagrebu te završila poslijediplomski studij kulturne antropologije i demografije na University of California, Berkeley.

Na Institutu za etnologiju i folkloristiku radi od 1986. godine, a od 2001. kao znanstvena savjetnica.
 Od 1996. do 2001. bila je direktorica Programa trajne istraživačke djelatnosti Instituta, te voditeljica istraživačke teme pod nazivom "Etnografija Hrvata: etnografija Hrvatske i Hrvata u dijaspori". Od 2002. do 2006. voditeljica je projekta “Etnografija suvremene svakodnevice i procesi identifikacije”. Od 2007. vodi projekt “Suvremeni kulturni tijekovi i oblikovanje zajednica i identiteta” i program “Tradicionalna i suvremena kultura i procesi identifikacije”. Voditeljica je bilateralnog hrvatsko-njemačkog projekta (2010.-2011.). Članica je Znanstvenog i Upravnog vijeća Instituta.

Godine 2007. stekla je naslovno zvanje redovitog profesora na Hrvatskim studijima u Zagrebu. Predaje na doktorskim studijima na sveučilištima u Zagrebu i Dubrovniku. Predavala je i na Université de Provence Aix-Marseille I (2000.), Bečkom sveučilištu (2002.) i Institutum studiorum humanitatis u Ljubljani (2003.).
 Održala je pojedinačna predavanja i na sveučilištima u Parizu, Tübingenu, Münchenu, Berlinu, Grazu i Melbourneu. Pod njezinim mentorstvom izrađeno je šezdesetak diplomskih, pet magistarskih i pet doktorskih radnji. Su-autorica je sveučilišnog udžbenika Etnografija. Svagdan i blagdan hrvatskoga puka (1998.) i su-urednica sveučilišnog priručnika Etnologija bliskoga. Poetika i politika suvremenih terenskih istraživanja (2006.).

Korisnica je nekoliko doktorskih i postdoktorskih stipendija: Allan Sharlin Award, Berkeley; stipendija francuske i austrijske vlade, Open Society Foundation i zaklade Alexander von Humboldt iz Bonna.
 Dobitnica je Državne nagrade za znanost 1998. godine i godišnje nagrade “Milovan Gavazzi” za iznimna etnološka postignuća u 2007. (objavljivanje knjige Strangers Either Way u izdanju Berghahn Books, New York).

Bila je urednica časopisa Hrvatskog etnološkog društva Etnološka tribina (1990.-1997.) i članica uredništva Narodne umjetnosti (1999.-2011.); članica je međunarodnog izdavačkog savjeta časopisa Traditiones, Ethnologia Balkanica i Academica Balkanica. Članica je više stručnih društava: HED, SIEF, ADAM, InASEA, EASA, AAA.

Njezin znanstveni interes uključuje povijest obitelji, povijest hrvatske etnologije, prisilnu i ekonomsku migraciju te formiranje hrvatskog identiteta u suvremenosti. Sudjelovala je na tridesetak međunarodnih i domaćih konferencija i održala plenarna izlaganja na kongresima središnje europske etnološke i folklorističke udruge (SIEF, 2004.), Njemačkog etnološkog društva (2005.) i Međunarodne udruge za antropologiju jugoistočne Europe (InASEA, 2009.). Autorica je pet knjiga, su-urednica triju zbornika i autorica šezdesetak znanstvenih radova objavljenih na hrvatskom, engleskom, francuskom, njemačkom, španjolskom, bugarskom i ruskom.