FIFA, soccer’s global governing body, has always hoped to get America more involved in their sport. Well, they’ve succeeded. In a sudden and stunning move, the Justice Department charged 14 soccer officials and sports-marketing executives with “rampant, systemic and deep-rooted” corruption.

Seven were promptly arrested by Swiss authorities in Zurich, where FIFA, the Fédération Internationale de Football Association, is gathering for its annual general meeting. At the same time, Swiss prosecutors announced their own criminal investigation into FIFA’s puzzling simultaneous award of the 2018 and 2022 World Cup tournaments to Russia and Qatar, seizing electronic data and documents at FIFA headquarters. On social media, the consensus was that the flurry of arrests was long overdue.

As it has always done when confronted with allegations or evidence of corruption, FIFA declared that the investigations were good for the organization and that FIFA was fully cooperating. Sepp Blatter, the 79-year-old Swiss citizen who has run FIFA since 1998, saw no reason not to run for a fifth term on Friday and showed no intention of revisiting the choice of Russia or Qatar. Those selections immediately raised suspicion of foul play when they were announced in December 2010, and the controversy has only deepened with reports about the appalling treatment of foreign laborers working on World Cup facilities in the blistering heat of Qatar. Hundreds of migrant workers, many from Nepal and other South Asian countries, have died in conditions that have violated international labor laws and human rights.

The surprise of the day was not only the arrests and the investigations, but also that Washington would take such aggressive action against officials of a sport that is notably less popular in the United States than elsewhere in the world. In fact, the American indictments were largely the fruit of an investigation into large-scale bribery and kickbacks in the organization of tournaments by Concacaf, the FIFA-affiliated governing body of soccer in North and Central America and the Caribbean, which has its headquarters in Miami. Four officials have pleaded guilty, and one of the four has been cooperating with investigators.

The other American connection is Michael Garcia, a former United States attorney who was asked by FIFA to look into the bidding process for the 2018 and 2022 tournaments. The 450-page report he submitted last year was effectively shelved by FIFA. But not by Swiss authorities or the U.S. attorney’s office in Brooklyn, which until recently was headed by Loretta Lynch, the new U.S. attorney general, who announced the indictments.

The legal actions announced Wednesday are the start of what are certain to be long extradition proceedings, trials and other legal processes in Switzerland and the United States. But there is no need to wait for a thorough cleansing of the FIFA stables. For years, critics have assailed what one called the “byzantine and impenetrable” world of FIFA, which had revenue of $5.7 billion between 2011 and 2014 and operates largely behind closed doors. Numerous allegations have been made by journalists and whistle-blowers, and executive committee members have been expelled for soliciting bribes, but no reforms have followed.

This time, FIFA should not be allowed to pretend that the problem is a few corrupt officials. A first step is the immediate ouster of Mr. Blatter and the restructuring of FIFA. The selection of Russia and Qatar should be subject to rigorous re-examination. Short of convincing proof to refute evidence of misconduct in the Qatar decision and swift action to improve the conditions for foreign workers, that award should be withdrawn.

"On je iznimno oprezan. Ne posjeduje mobitel, ne prima i ne šalje elektroničku poštu. Također, nekoliko godina izbjegavao je odlazak u SAD, u zemlju koja je pokrenula istragu, ali i u kojoj Fifa snažno promovira nogomet. Blatter je čak odbio navode kako zbog kriminalnih istraga nije odlazio ''preko bare'' – pišu Britanci i dodaju:

– No, čini se kako se obruč oko Švicarca ipak steže. I američki državni odvjetnik jučer je odbio isključiti optužbe protiv Blattera.

A na svoje je došao i veliki Blatterov kritičar Diego Armando Maradona.

– Govorili su mi da sam lud, ali sada je konačno istina izašla na vidjelo. Drago mi je da je tako jer Fifa mrzi nogomet i transparentnost. Dosta je bilo mutnih radnji u nogometu i laganja narodu. Treba izbaciti te "oldtimere" – rekao je Maradona.

Predsjednik Međunarodne nogometne federacije (FIFA) Sepp Blatter rekao je danas da je najnoviji korupcijski skandal nanio veliku štetu i poniženje nogometu.

"Ne smijemo dopustiti da se reputacija FIFA-e provlači kroz blato. To mora stati sada i ovdje", kazao je Blatter na otvaranju kongresa FIFA na kojem će se sutra birati predsjednik te organizacije, a Blatter želi još jedan mandat.

Švicarska policija uhitila je u srijedu sedmoricu dužnosnika FIFA-e osumnjičenih za korupciju, po zahtjevu za izručenje američkih vlasti.

"Znam da me mnogi smatraju odgovornim, ali ja ne mogu sve vrijeme nadgledati rad svakog dužnosnika. Ako neki ljudi žele činiti nešto loše, oni će to pokušati sakriti. Odgovornost je na meni kada je u pitanju reputacije cijele nogometne organizacije i moram pronaći način kako stvar popraviti", rekao je Blatter.

Dodao je kako u FIFA-i nema mjesta za korupciju te da će sljedećih nekoliko mjeseci biti iznimno zahtjevni za Federaciju.

"Moramo vratiti izgubljeno povjerenje u našu organizaciju. Neka ovo bude prijelomna točka za nas", istaknuo je 79-godišnji Švicarac.

Vrijedi istaknuti kako je danas čelni čovjek UEFA-e Michel Platini rekao kako je od Seppa Blattera tražio da podnese ostavku nakon uhićenja 7 njegovih bliskih suradnika.

Nova afera trese organizaciju FIFA, jer je prema istragama više visokih dužnosnika primalo mito ili usluge. Što se krije iza ovoga?

Jordanac je imao podršku UEFA, vele.

Kažu da Blatera drže vanevropski savezi, ako se ne varam.

Switzerland Sepp Blatter 133
Jordan Prince Ali bin Hussein 73

Amerikanac Charles Chuck Blazer, visoki dužnosnik Fife i generalni tajnik federacije CONCACAF, jedan je od onih koji je pokrenuo cijeli niz skandala koji u posljednje vrijeme potresaju Fifu. On je od 2011. godine pod nadzorom FBI-ja, a zbog toga što je bio duboko umiješan u korupciju, pristao je biti "zviždač" te do kraja raskrinkati korupciju u Fifi.

Iz njegova transkripta iz 2013. godine, a koji su sada objavljeni u medijima, otkrivene su neke šokantne činjenice te barem donekle daju naslutiti koliko je nepravilnosti bilo u glavnoj nogometnoj organizaciji.

"Dogovorio sam s ostalim članovima IO-a primanje mita u zamjenu za dodjelu domaćinstva SP-a 1998. Francuskoj. Primali smo mito i u zamjenu za dodjeljivanje televizijskih i drugih prava za Gold kupove od 1996. do 2003. te za dodjelu domaćinstva SP-a 2010. Južnoafričkoj Republici", piše Blazer.

Istovremeno se oglasio i Jack Warner, bivši potpredsjednik Fife, koji je otkrio još neke detalje.

Više ne želim čuvati tajne koje bi mogle uništiti moju državu. Imam dokumente koji će povezati Fifu i Seppa Blattera s namještanjem izbora 2010. godine na Trinidadu i Tobagu. Spreman sam sve to i dokazati, rekao je Warner koji je isto bio upleten u korupcijske afere, a protiv koga je spremna optužnica u SAD-u.

- Blatter zna zašto je pao, a to jako dobro znam i ja. Doći će trenutak kad će sve izaći na vidjelo, zaključio je Warner uz dodatak da nakon posljednjih događanja strahuje za svoj život.

Ovo će baciti novu sjenu na rad Fife i njezina predsjednika Seppa Blattera koji je u petak na Kongresu dobio i peti mandat, ali je već nekoliko dana kasnije podnio ostavku i ustvrdio da Fifa mora u reorganizaciju.

- Temeljito sam razmislio o svome predsjedavanju i posljednjih 40 godina života. Volim nogomet i Fifu više nego bilo što drugo i želim učiniti ono što je najbolje za našu organizaciju. Uvjeren sam da je ovo najbolja opcija, rekao je Blatter.