‘VITEZOVI‘ U POLUFINALU
Hrvati ispisali povijest, stadionom se orilo ‘Croatia, Croatia‘. Imaju i klinca koji je materijal za Vatrene

Melbourne Knightsi, klub s jakim hrvatskim štihom, igrat će među četiri najbolje momčadi Australskog kupa

Kao sredinom 90-ih kad su došli do dva naslova prvaka države i jednog kupa oko 3.000 navijača Melbourne Knightsa, nekadašnje Croatie Melbourne, okupljenih na Knights Stadionu, uzvikivalo je "Croatia, Croatia…"

Naime, u nevjerojatnom preokretu ponos Hrvata iz Melbournea u sudačkoj nadoknadi s dva pogotka protiv starog grčkog kluba Heidelberga izborio je prolazak među četiri najbolje ekipe u kupu u Australiji.

Nakon prošlogodišnjeg finala Sydney Uniteda 58, odnosno Croatie Sydney, Hrvati i ove godine pišu povijest australskog nogometa. Naime, zbog specifičnih pravila i zakona, hrvatski klubovi nemaju više etničke prefikse niti igraju A ligu, najveći rang natjecanja na ovom kontinentu, nego se nalaze u saveznim ligama. Međutim, Kup im služi da pokažu svu raskoš svog talenta, snagu, dišpet... Uostalom, da na kraju pokažu Australcima i brojnim doseljenicima, tko je između ostalih udario prave temelje ovog sporta na zelenim travnjacima i tribinama najvećih australskih gradova.

Nekadašnji trener zagrebačkog Dinama Mirko Bazić vodio je ovaj klub do povijesnog uspjeha, dvostrukog naslova prvaka Australije, na terenu ih je između ostalih tada predvodio sjajni Mark Viduka, dok su sve kockice u Upravi slagali - Steve Mandekić i pokojni Anđelko Cimera, bila su to nezaboravna vremena za hrvatsku zajednicu u Melbourneu kad bi se na utakmice protiv najvećeg rivala South Melbourne Hellasa okupilo više od deset tisuća ljudi na tribinama.

U tom klubu i ozračju rastao je i današnji predsjednik kluba Pave Jusup kojem je otac iz Selina pokraj Zadra, a mama iz Livna, prošao je praktički sve u klubu, od igrača do tajnika i na kraju postao i predsjednik Uprave. Sredinom 90-ih kad je Croatia Melbourne pisala najljepše strane svoje povijesti, bio je junior i divio se majstorijama Viduke, Joea Šimunića i društva. Danas Pave sa skupinom entuzijasta vraća Melbourne Knights na stare staze slave, inače klub je osnovan 1953. godine i ove godine na 70. rođendan pokazuje koliko u "vitalnom hrvatskom starcu ima još snage i prkosa".



- Ja volim reći Croatiju, jer taj klub za Hrvate iz ovog dijela Australije predstavlja puno više od nogometnog kluba, on veže hrvatsku zajednicu uz Domovinu. Kao dijete mi je bilo očito i jasno što je to Croatia Melbourne i što to znači za naš narod. Odrastao sam na pričama kako su naši ljudi išli tada na utakmicama protiv JUST-a, kluba iza kojeg je stalo tadašnje jugoslavensko veleposlanstvo - Croatia nam je bila svojevrsna reprezentacija kada nismo imali državu - priča nam Jusup, koji kao mlad čovjek dobro kotira u federalnom i regionalnom nogometnom savezu.

- Prošle godine bio sam na finalu kupa kad je igrala Croatia Sydney, bilo je fenomenalno. Nadam se da ćemo i mi ove godine to ponoviti. S kim ćemo igrati? Znat ćemo to za par dana nakon što se odigra posljednja četvrtfinalna utakmica Kupa. Uglavnom, bit ćemo domaćini jer ćemo igrati protiv prvoligaša, a to znači sigurno pet, šest tisuća navijača hrvatskog kluba na stadionu. Mi smo danas stabilan klub, imamo oko 40 posto financija od privatnih sponzora, zatim tu je prodaje članarina, karata, hrane, imamo svoj stadion, nemamo troškova... Tehnički gledano, nalazimo se u Drugoj ligi, kojih u Australiji ima sedam jer svaka savezna država ima svoju ligu. Zbog opće poznatih razloga ne možemo doći do A lige, no u razgovoru s čelnim ljudima australskog nogometa radimo da se formira jedinstvena druga liga za cijelu Australiju. U kojoj bi pored nas mjesto trebala pronaći i Croatia Sydney - priča nam Jusup, te dodaje kako australski nogomet treba reformu.

- Taj projekt A lige, relativno dobro je funkcionirao od 2008. do 2014. godine, poslije dolazi do pada i manjeg interesa navijača i sad već jedno vrijeme svi razgovaraju kako dignuti interes a mi smo tu ključni. Realno govoreći mi Hrvati, odnosno hrvatski klubovi smo neželjeno dijete australskog nogometa bez kojeg se ne može. Pogledajte sastav australske reprezentacije, pogledajte uspjehe klubova u svakome su trag ostavljali Hrvati, prije i poslije.

No za njih su problem naši navijači (smijeh), tako je sad bilo i u četvrtfinalu, razgovaram s ljudima iz državne televizije koji su prenosili utakmicu, kažu: "sve je bilo super, ali navijači su bili malo bučni". Pa kakvi će biti, preokrenuli smo utakmicu u sudačkoj nadoknadi s dva fenomenalna pogotka?! - ističe mladi predsjednik.

Čestitke su stizale sa svih strana svijeta, od bivših igrača pa nadalje.

- Javio se Josip Šimunić, čestitali su iz HNS-a, imamo odličnu suradnju s predsjednikom Kustićem, izbornikom Dalićem... Ne bih sad želio nekog izostaviti, ali vidim da je ovaj rezultat dirnuo dosta ljudi u Domovini i svijetu. Hrvata u Saveznoj državi Victoriji ima negdje oko 40.000, no želimo preko ovoga potaknuti drugu i treću generaciju da se sve više uključi u rad zajednice - kaže Jusup.

Ono što dobar dio hrvatske javnosti zanima je može li Hrvatska nakon Josipa Šimunića i Joeyja Didulice dobiti u budućnosti još nekog reprezentativca s ovog kontinenta.

- Imamo jednog strašno nadarenog mladog momka, zove se Luka Kolić i igra polušpicu. To je možda najveći talent u posljednjih deset godina, ako ga zaobiđu ozljede vjerujem da može napraviti dobru karijeru. Već su ga gledali Stipe Pletikosa i Petar Krpan - zaključio je prvi čovjek kako on voli reći Croatie Melbourne.

Sigurno bi ovaj rezultat trebao biti poticaj u budućnosti ostalim hrvatskim klubovima u Victoriji kojih ima dosta da se uhvate za jedan štap i hladne glave odluče kako držati kontinuitet velikih rezultata i dolaska publike na stadion.

INICIRAO DOLAZAK ASANOVIĆA I RAČUNICE U MELBOURNE

Jusup je između ostalog bio incijator dolaska Aljoše Asanovića i Deana Računice na kormilo ovog kluba 2018. godine, a zajedno sa svojim suradnicima svake godine na platou pored stadiona iz Hrvatske organiziraju dolazak brojnih domaćih estradnih zvijezda, kako hrvatska pjesma i riječ ne bi nikad pale u zaborav, unatoč tisućama kilometara udaljenosti od rodne grude.

KLUB U KOJEM SU IGRALI VIDUKA, ŠIMUNIĆ, DIDULICA...

Croatia Melbourne osnovana je 1953. godine i jedan je od najvećih klubova Australije. Kroz njegove redove prošli su mnogi igrači, legendarni Stjepan Lamza bio je dio ove momčadi početkom 70-ih prošlog stoljeća. Eddie Krnčević, dio Dinamove generacije 1982. počeo je karijeru u ovom klubu. Mark Viduka, Joe Šimunić, Steve Horvat, Jason Čulina, Joey Didulica samo je niz igrača koji su početni dio velikih karijera proveli u Melbourne Knightsima. Željko Adžić, igrač koji će zauvijek ostati upamćen kao strijelac povijesnog prvog gola u 1. HNL, također je dio karijere proveo u klub jakih hrvatskih korijena, a Mirko Bazić ostavio je tako veliki trag da je i dan danas najbolji trener kojeg ovaj klub imao.